Hermosa Laguna de San Pablo – Informa-Te Ve LATAM
Otavalo, Imbabura – Mayo 2025.
La Laguna de San Pablo, también conocida ancestralmente como Imbacocha, una de las joyas naturales más emblemáticas de la provincia de Imbabura, está muriendo lentamente. Lo que fue un espejo de agua sagrado para los pueblos indígenas y un atractivo turístico para el país entero, hoy está contaminado, asfixiado por descargas de aguas residuales, basura y la negligencia institucional.
“Estamos viendo cómo se muere nuestra laguna. Cada año está más sucia, más verde, más enferma. Y nadie hace nada”, denuncia María Cuji, habitante de la comunidad de Araque, ubicada a orillas del cuerpo de agua.
Aguas negras, basura y químicos: una mezcla letal
La contaminación de Imbacocha no es nueva, pero en los últimos años ha alcanzado niveles alarmantes. Según un informe técnico del Municipio de Otavalo, al menos nueve afluentes contaminados con aguas servidas llegan a la laguna sin tratamiento adecuado. Esto incluye descargas de comunidades aledañas como Camuendo, Peguche, San Rafael y Araque.
Además, se han identificado desechos sólidos, plásticos, envases de químicos agrícolas y restos de animales en las orillas, lo que acelera la degradación del ecosistema y pone en riesgo a las especies nativas como patos andinos, truchas y otras aves migratorias.
“Hay una inacción crónica por parte del Municipio y del Ministerio del Ambiente. Solo vienen cuando hay ferias o turismo, pero la contaminación es diaria”, afirma un reporte reciente del medio local Imbabura Hoy, que también reveló imágenes aéreas de la proliferación de algas y sedimentación en el centro de la laguna.
“Imbacocha está enferma, y nosotros con ella”
Laguna de San Pablo – Informa-Te Ve LATAM
Para las comunidades kichwas que habitan esta zona ancestral, la laguna no es solo un paisaje, sino un ser vivo, espiritual, símbolo de identidad y conexión con la tierra.
“La Imbacocha ya no respira como antes. Cuando era niña nadábamos ahí. Ahora da miedo meter los pies. El agua huele mal, y los peces ya no salen”, lamenta Rosario Pilatucha, maestra y lideresa comunitaria.
Este deterioro también ha golpeado la economía local: pescadores han abandonado su oficio, las actividades de kayak y turismo bajaron drásticamente, y la salud de niños y adultos ha sido afectada por infecciones dermatológicas y gastrointestinales por contacto con el agua.
Las autoridades lo saben, pero no actúan
El Municipio de Otavalo ha reconocido el problema en varias sesiones de cabildo y documentos oficiales, pero los planes de tratamiento de aguas residuales y recuperación ambiental avanzan a paso lento o están archivados. Un proyecto de planta de tratamiento anunciado en 2021 nunca fue concretado, y apenas se hacen limpiezas superficiales antes de feriados turísticos.
El COE Ambiental de Imbabura ha emitido alertas desde 2023 sobre el riesgo ecológico de la laguna, pero hasta ahora no existe una intervención estructural por parte del Estado ni una declaratoria de emergencia ambiental.
Exigen declaratoria de zona en emergencia
Organizaciones como Yaku Kawsay, colectivos ecologistas y las propias comunidades indígenas están exigiendo una declaratoria urgente de “zona en emergencia ambiental” para la laguna, que permita movilizar recursos nacionales e internacionales para su recuperación inmediata.
“¿Cuántas lagunas más vamos a perder? ¿Qué más tiene que pasar para que reaccionen? Este es un crimen ecológico y cultural”, señala la activista ambiental Rocío Ibarra.
¿Será la próxima laguna muerta de Ecuador?
Ha sido para nosotros la única visita a esta hermosa laguna, tanto así que cuando llegamos ni siquiera sabíamos cómo se llamaba.
Imbacocha ya muestra síntomas similares a otras lagunas contaminadas del país, como Yahuarcocha y la laguna de Colta, donde la apatía institucional permitió la degradación total de sus ecosistemas.
Si no se toman acciones urgentes y firmes, la Laguna de San Pablo pasará a la lista negra de cuerpos de agua colapsados por la contaminación y la negligencia, perdiendo no solo biodiversidad, sino también historia, identidad y vida.
Fuentes: Municipio de Otavalo, Imbabura Hoy, COE Ambiental de Imbabura, testimonios comunitarios, colectivos Yaku Kawsay y Fundación Imbakucha Viva.
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